Departementet Ardèche är ett vidsträckt landskap som mestadels består av naturskyddad vildmark. I öster avgränsas området av floden Rhône, från norra ändan av Saint-Josèph och ner till de nordligaste utlöparna av södra Rhône. Längst söderut har floden Ardèche karvat ut en serie spektakulära raviner som bildar gräns till departementet Gard. Landskapet i söder, några mil vid sidan om allfarvägen, är slående vackert och särskilt gynnsamt för vinodling. De gallo-romerska helvierna planterade upp den här långsträckta dalgången som kom att kallas Vallis Vinaria.
Så var det också just här, i byn Valvignères, som rörelsen kring naturligt vin i Ardèche började gro i mitten av 1990-talet. Familjen Oustric hade odlat vin i generationer, pappa Paulou hade länge varit drivande i det lokala kooperativet, när syskonen Gérald och Jocelyne valde att lämna och börja buteljera själva. Inspirerade av förebilder som Marcel Lapierre och Jacques Néauport i Beaujolais ville man arbeta fritt från kemikalier i markerna och utan tillsatser i källaren. 1998 var Le Mazel de första i Ardèche i modern tid att göra vin på det här sättet.
Snart spred sig ryktena i intresserade kretsar att något var på gång i Valvignères. Ett antal förhoppningsfulla kände sig lockade och fick hjälp av syskonen Oustric att komma igång i liten skala, och med tiden etablera sig och nå ut på egen hand. Le Mazels välkomnande inställning har utan tvekan varit avgörande för att byar som Valvignères, Alba-la-Romaine och Villeneuve-de-Berg idag förknippas så starkt med naturligt framställda viner och präglas av personligheter som Andréa Calek, Les Deux Terres och Anders Frederik Steen.
Ardèche är ett gränsland mellan norr och söder – det vill säga lika delar soligt och varmt, samt förhållandevis högre och svalare – så det finns gott om druvsorter att välja på; de mest odlade blå druvorna är grenache, syrah och merlot, carignan och cinsault. Bland de gröna sorterna märks särskilt chardonnay, sauvignon blanc och grenache blanc. Jordtyperna i södra Ardèche varierar mellan sandig kalkrik blå märgel, vit kalksten (“gravettes”) och vulkanisk basalt. Den allestädes närvarande garriguen bidrar med örtiga nyanser och etiketterna visar oftast den fria ursprungsbeteckningen Vin de France.
Längre norrut i Ardèche är landskapet bergigare och vildare, med branta dalgångar som skurit sig genom graniten i Centralmassivet och efterhand mynnar ut i Rhône. Viner som kommer från den här nordliga delen av Ardéche har en hel del gemensamt med appellationen Saint-Josèph som överlappar och omfattar en lång sträcka utmed västra banken av Rhône. Så blir också syrah den viktigaste druvsorten, tillsammans med viognier, marsanne och i viss mån gamay. Bland våra favoriter i den här delen märks Daniel Sage och nytillskottet Etienne Seignovert.
Sammanfattningsvis bjuder vårt Ardèche på en rik och varierad flora av uttryck. Känslan är genomgående rättfram och avslappnad med glädje och läskande drickbarhet i centrum. Söderns sol, oförstörd natur och bergstrakternas svalka i skön förening.
Läs mer om Valvignères, vinerna och historien här.